丁老八是珠海讨债公司清末民初人，原名丁同升，出生于河南洛阳永宁县。
丁老八的父亲是清末生员，在私塾教书，还是有些地位的。但是，后来和大地主袁骆驼因为争地纠纷，闹到了珠海要账公司官府。袁骆驼给县官送了钱，所以丁家一直没有得到公平的判决。更惨的是，袁骆驼后来下了狠心，雇人把丁老八的父亲杀死了。
当时，丁家害怕袁骆驼斩草除根，只能想办法避难。丁老八的弟弟尚在幼年，被同族的叔叔收养。丁老八当时也不大，但早已经订婚，于是到岳父袁宗洛家避难。袁宗洛也是清末生员，和丁老八父亲关系很好，两家早年结了娃娃亲，丁家落难，袁宗洛自然愿意保护丁老八。
袁宗洛家住永宁县杨峪河庄，是当地有名的大地主，家里修了炮台，还请了护院，一般人根本进不来。于是，丁老八就在岳父家中，踏踏实实读书了。谁也没想到，丁老八18岁那年，忽然被岳父断绝关系，逐出了家门。具体什么原因，没人知道，但从此之后，丁老八开始上山为匪了。
拉杆子当土匪不算什么有脸面的事情，但清末混乱，这类人也比比皆是。丁老八与众不同的是，虽然一开始手下只有十多人，但好枪很多，斜排五洋钢、八里通、九里窜、十响毛瑟、攀机大六轮等等，在当时都是好东西。
他带人出没于陕州、灵宝、卢氏一带，只抢劫富户地主，后来打出了“劫富济贫、替天行道、得财不伤主”的旗号，成了远近闻名的总架杆（即土匪头子）。
其实，清末的很多土匪，还颇有些“侠士风范”。
丁老八的匪帮不祸害老百姓，不欺负底层穷人，很快就打出了名声。一些小股土匪纷纷前来投靠，很快丁老八手下就聚集了一千多人，成为伏牛山一带赫赫有名的土匪头子。当地官府有意剿匪，但是兵力不够，根本对付不了丁老八。
与此同时，丁老八也在想办法获得老百姓的支持。那个时候老百姓日子过得苦，丁老八定下了规矩：“不准采花摄朵，不准路劫商旅。”也就是说，手下土匪不能糟蹋女人，也不能随便拦路抢劫，尤其是针对那些小商小贩。有一次，一个洋神父路过五里湾，忽然遇到两个拦路抢劫的小土匪。土匪拎着刀大喊，让神父把包袱留下才能走。
这洋神父吓得把包袱扔在地上，跪下连连大喊：“主救命，主保佑。”过了一会儿，两个邮差路过这里，看洋神父一个人跪在地上念叨，于是上前把他扶了起来。洋神父连连感谢，问自己的包袱哪里去了。两个邮差哈哈大笑，说：“被上帝拿去了！”
神父心里害怕，于是跟着邮差一起离开，来到董寺饭店暂时休息。在这里，邮差和神父滔滔不绝地把刚才的事情说给路人听，引来了不少人围观，也是巧了，当中就有丁老八手下的人。这人赶紧回去给丁老八报信，说有人犯了规矩，还抢了个洋神父。
丁老八气坏了，立刻让人打听，是谁这么大胆。很快，他就得知是张老二和张安父子俩，不守规矩半路打劫。那就不用说了，丁老八让人将两人抓住，砍了脑袋挂在五里湾的一棵大树上。洋神父听到这个消息后，感慨说：“丁爷是遵上帝旨意惩罚了魔鬼！”
谁要是敢绑票糟蹋妇女，也是死路一条。
那时候丁老八的势力范围内，老百姓流传着这样的话：“只要一采花，脑袋就搬家”，“只要你采花，难瞒丁老八”。当然也有胆子大的，有一年崇阳河东竹竿园发现了一具尸体，“命根子”被割，脑袋也被割下放在了两腿之间。这个死者名叫梁才，是当地著名的土匪，就是因为糟蹋女子被丁老八杀了。
还有一件事，足以证明丁老八与众不同。当年卢氏有个范蠡街，是个非常繁华的商业区，漆、桐油、猴头、木耳、水烟等等，这里都有大宗交易。所以，范蠡街的商人们雇了很多人，买枪造炮，防范土匪前来攻打。
丁老八盯上范蠡街很长时间了，前两次攻打都没有成功，还折损了十多名弟兄。这要是一般的匪帮，必然把范蠡街当成眼中钉肉中刺，若是能攻下来，一定来一个“破孽苦”（为了泄愤，杀个鸡犬不留）。
但丁老八不一样，他第三次趁对方疏忽猛攻，打进了范蠡街。里面的商人都觉得必死无疑了，丁老八却不让手下杀人，也不准放火，把店里的钱财货物抢走就行了。据说，后来有人问丁老八为什么，他回答说：“我珠海讨账公司为劫掠，人为自卫，谁能说杀人不让人还手呢？达到劫掠的目的就够缺德了，何必再去烧杀呢？”
和后来那些毫无顾忌、为祸百姓的土匪相比，丁老八确实更加“仗义”一些。1910年的重阳节，丁老八和著名的“中州大侠”王天纵相会于崇阳，伏牛山的“绿林好汉”齐聚一堂，热闹非凡。为此，丁老八还在三官庙内外请了两台大戏，吸引了很多人观看。
巧了，当时南阳镇守使谢老道（谢宝胜）带兵来到董寺，距离崇阳只有大约10里路。丁老八和王天纵一看，这是冲着自己来的，暂时避一避吧。于是，他们带着手下撤到了山上。谢老道紧追不舍，连夜行军，一直追到了崇阳沟。
进了沟往前走了大约5里路，忽然看到一块高三丈的巨石，石头上有个洞就像床一样，据说当年王莽追刘秀，刘秀在这里躺着休息过，所以当地人称为“刘秀炕”。谢老道发现，在刘秀炕旁写着一行大字：“谢老道到此留步”。
谢老道知道，这是丁老八在提醒自己呢。
按理说，进了山就是土匪的地盘，官兵凶多吉少。再说了，丁老八和王天纵都是大名鼎鼎的土匪头子，手下匪徒众多，还真敢和谢老道硬碰硬，既然都留字提醒了，按惯例也该撤了。但是，谢老道忽然立功心切，硬是让手下继续追。
又走了一段路，路边出现一座山神庙，墙上写着一行字：“不知进退，后悔莫及”。谢老道看见后，心里不踏实了，毕竟对方是丁老八和王天纵，不好惹啊！
谢老道正在犹豫之时，附近忽然响起了枪声，噼里啪啦不绝于耳。他赶紧让手下还击，边打边跑，跑很远谢老道才发现，只有身边侍卫的马被打死一匹，其他没有伤亡。据说，丁老八和王天纵埋伏在山中，实际只放了一枪，打死一匹马吓唬一下谢老道，那噼里啪啦的枪声，都是放鞭炮。总之，这次是吓唬住了谢老道，之后两次路过这里，他都没敢再进崇阳沟。
丁老八为了和谢老道“斗法”，还专门找到崇阳的保长，让他大胆向县衙汇报匪情，请求发兵剿匪。事后官兵来了，如果有祸害百姓的情况，保长也要如实上报。
这一招够狠，谢老道频频接到土匪的消息，不断派兵来剿匪，但每次都扑了个空。与此同时，官兵骚扰百姓很常见，因为保长等人汇报此事，谢老道也非常为难。不剿匪不行，剿匪找不到人，还要挨批评，真是无可奈何。
辛亥革命发生时，丁老八响应号召，被张钫收编当了团长。之后，他又到北京任职，期间结识了蔡锷。为了响应云南蔡锷誓师讨袁，1915年丁老八带兵途经潼关，城防司令假意招待，宴席之上被杀了。
丁老八全盛时期，很多百姓都认识他，对其评价很高。虽然是土匪，但不骚扰百姓，甚至经常救济穷苦人家，算是难得的“义匪”了。据说，曾有小孩子村口游戏，自称是丁老八。正巧丁老八路过，就笑着对孩子们说：“当刀客（土匪）最丢脸，不要学我。”
最后再说一点，丁老八身上有一个最大的谜团。
十八岁的时候他到底做了什么事，会被岳父赶出家门？
有知情人猜测，丁老八上山当土匪，其实就是岳父袁宗洛幕后指使。丁老八此后劫富济贫、善待百姓，以及和官兵纠缠，都是袁宗洛在背后出谋划策。为什么这么猜测呢？丁老八刚上山当土匪，手里就拥有一批好枪，哪来的钱呢？肯定是袁宗洛暗地里买来的。
所以，丁老八的家人亲戚，后来日子过得都不错。尤其是他被收编当了团长以后，其族叔丁继周、丁继凤、丁继先、丁继祖，先后都进部队当上了营长，非常威风。那些七大姑八大姨的，全部都沾了光，在洛宁西山一带很有权势。
清末民初的土匪中，确实有不少如丁老八一样，不骚扰贫苦百姓。但是随着军阀混战，各地一片混乱，土匪也越来越多，抢不了地主大户，他们就开始抢老百姓。越抢越乱，越乱土匪越多，到最后，还是底层百姓遭罪。